es Hébrides.
Dans le poste de contrôle, l’équipe de service avait commencé à évacuer les lieux en bon ordre et sans la moindre trace de panique.
Yoran s’approcha de l’un de ses gardes du corps.
Dégagez le terrain le plus rapidement possible. Où en êtes-vous de l’évacuation du matériel ?
Nous avons presque fini. Rachid a déjà emporté tous les disques de la mémoire centrale.
Et les magasins de stockage ?
11 ne reste que des broutilles. Dès le début de l’attaque, j’ai envoyé deux équipes dans les salles 5 et 6 pour récupérer notre stock de pièces de rechange. Nous abandonnons seulement quelques caisses de nourriture, des vêtements et des objets divers, mais là où nous allons, nous n’aurons vraiment aucun besoin...
Sa phrase était demeurée en suspens. Les deux hommes savaient pertinemment que, d’ici trente ou quarante minutes, personne ne pourrait tirer profit des marchandises qu’ils abandonnaient derrière eux.
Parfait. Accélère autant que tu peux l’évacuation et quittez cette pièce le plus vite possible. Maintenant, je dois m’occuper de nos hôtes !
Cheik Yoran traversa la salle d’un pas fatigué et rentra dans la petite pièce où se trouvaient Keifer, Liam ainsi que sa petite fille. Le Saoudien avait le teint cireux.
Il est temps de partir d’ici. Rachid va vous accompagner en lieu sûr, mais je crains que nous soyons obligés de vous bander à nouveau les yeux...
Vous n'avez toujours pas confiance ? demanda Liam avec une moue de regret.
Il n'est nullement question de confiance. Il s’agit simplement d’une mesure de sécurité. La vôtre autant que la nôtre. Vous devriez comprendre...
Yoran surprit le regard intense que Liam adressait à sa petite fille. Il avait déjà remarqué que le jeune homme éprouvait pour sa chère Irbit un penchant plus que prononcé. Il se promit de veiller à les séparer au plus tôt. Le destin d’Irbit était tracé depuis sa naissance, et aucun étranger n'interviendrait pour en changer le cours.
Dépêchez-vous. Rachid vous attend.
Liam attendit que le professeur Keifer les eût rejoints près de la porte. Irbit se tenait à quelques centimètres de lui. Au moment de quitter la pièce, il se tourna vers Yoran.
Où nous amenez-vous maintenant ? Cela au moins vous pouvez nous le dire...
Nous allons rejoindre le noyau de notre complexe.
Liam fut plus que surpris de cette réponse. Il avait cru dès le début que le petit train électrique les avait menés au centre du repaire de Yoran. Le plan d’ensemble accroché dans un mur de la chambre d'Irbit représentait un réseau de galeries, de chambres de toutes tailles et d’entrepôts repartis sur plusieurs niveaux. Le tout était suffisamment imposant pour constituer le centre nerveux du repaire.
Alors, nous nous trouvons où exactement ?
Dans la ceinture extérieure. C’est la moins importante. Ici, rien n’est indispensable à la survie du projet.
Liam mesura l’étendue insoupçonnée du travail accompli par Yoran et ses collaborateurs. Si le reste était tout aussi imposant, le complexe dans son entier était une oeuvre de Titans ! Il avait certainement fallu de nombreuses années et l’acharnement de plusieurs centaines de personnes pour mener à bien cet écheveau souterrain dont les dimensions réelles lui échappaient encore.
Yoran parut deviner son état d'esprit, car il ajouta en le poussant amicalement vers la porte :
- Ne vous en faites pas. En temps voulu, je fournirai les réponses à toutes vos questions. En attendant, partez tranquille. Là où nous allons, ceux qui nous harcèlent n’ont aucune chance de pénétrer jamais. Non, vraiment jamais...
QUATRIEME PARTIE
LA CHARGE DES LOUPS
Au large de Jizan (Arabie), à bord du SSN Severodvinsk
Arkady Voronej tourna vers sa nuque la visière de sa casquette de marin. Il avait vu faire ce geste pour la première fois quand il était encore enseigne à l’école de sous-mariniers de Vladivostock, dans un film américain qui vantait les exploits d'un sous-marin isolé face à la marine japonaise pendant la deuxième guerre mondiale. Dans le film, le commandant du sous-marin tournait toujours sa casquette vers l'arrière avant de regarder dans le périscope. La “propagande' américaine était bien entendu rigoureusement interdite à l'époque mais, comme on disait dans le langage des enseignes, elle était rentrée dans l’enceinte de l'école “par la porte étanche” .
Dans ce temps-là, le Ministère de la Marine soviétique avait tourné des films qui abordaient des exploits de l'Armée Rouge tout aussi héroïques, mais les Américains avaient une façon bien à eux de raconter ce genre d’aventures. Et ses camarades de promotion, comme lui-même, admiraient secrètement la décontraction et les manières de cow-boys des marins U.S.
La mission qui avait été impartie au Severodvinsk touchait à sa fin. En principe, il ne leur restait plus qu’à récupérer la dernière équipe de saboteurs, à moins que le Haut Commandement n'ait décidé d'impliquer le sous-marin dans quelque nouvelle tâche aussi imprécise que la précédente. Les hommes de son équipage, conscients qu’à Moscou un officier inconnu d'Etat-Major se servait du Severodvinsk comme d'un taxi, avaient pris une attitude bourrue et renfermée. Et cela durait déjà depuis plus d’un mois.
Radar, ici pont. Donnez-moi la distance au contact Alpha.
Distance 300 mètres, Commandant.
Très bien, Igor. Gouvernail de profondeur, gardez l’équilibre et stabilisez le navire. Nous n’allons plus tarder à faire surface.
Arkady Voronej fit un tour complet avec le périscope. Les
instruments de détection n'avaient signalé aucune présence indésirable dans les parages, mais cette affaire était malsaine depuis le début. Le radar avait accroché le petit canot pneumatique qui dérivait à trois cent mètres de là. Le contact était très net. Il était isolé au milieu d'une mer assez calme, avec des creux de moins d’un mètre. La visibilité était bonne, car la lune était aux trois quarts. Le ciel était dégagé et le vent presque nul. Les conditions semblaient optimales pour un repêchage tranquille, et le rendez-vous se déroulait à l'heure prévue, sauf qu’ils se trouvaient trop près de la côte et que. par conséquent, le sonar ne donnait qu'un relevé confus de la plateforme continentale. Et Arkady Voronej avait horreur de ça.
Surface. Videz les ballast. Stabilisez l’assiette.
Profondeur zéro. Commandant, lui répondit presque en écho la voix d’Igor Beloreck, son irremplaçable second.
Je monte sur la baignoire. Je te passe la main, Igor.
Arkady, tu ne veux pas que je prenne en charge la récupération du “colis” comme les autres fois ?
Le Commandant fit une négation de la tête. Il avait envie de prendre les jumelles et de scruter la côte pendant que ses hommes amarraient le canot et aidaient les arrivants à gagner le bord.
Ça ira, Igor, merci. Un peu d’air frais me fera du bien.
Le “pacha” grimpa les barreaux de l'échelle conduisant au kiosque. Un sous-marinier venait d'ouvrir l’écoutille et le sol de la plateforme d'accès était glissant. Arkady retroussa les manches de sa chemise en arrivant. En guise d'air frais, la température extérieure avoisinait les trente-cinq degrés, et l'humidité frisait les 80 % ou plus. Un véritable bain turc dont il se serait volontiers passé.
Les hommes du canot avaient sorti les rames. Bientôt, la petite embarcation fut assez près pour qu'un sous-marinier puisse l'accrocher à la gaffe. Une minute plus tard, les deux passagers grimpaient à la coupée.
Permission de monter à bord. Commandant.
Permission accordée, répondit Arkady avec un salut assez mou. Il avait reconnu l'un des deux arrivants. C'était Vania, le chef de l'équipe de quatre hommes qui avait été larguée près des côtes saoudiennes.
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