extraction de données dans excel

Sunday, February 28, 2016

extraction de données dans excel - 40

Nous pouvons extraire des données dans Excel à partir de tout site Web ou document. Ce processus est connu comme ""la capture de données"". Alors, comment fonctionne ce processus?
Nous téléchargeons les informations de la liste des sites Web que vous spécifiez. Après cela, nous analysons les informations du site et nous trouvons les domaines concernés. Les champs sont ensuite insérés dans un fichier XLS que vous pouvez utiliser avec les bases de données, de logiciels ou de tout outil logiciel que vous préférez.

Ce processus peut vous faire économiser beaucoup de temps et d'efforts. Vous pouvez également essayer des outils gratuits qui extraient des données, mais ils ne seront pas très efficaces. Chaque situation est tellement différente, qu'il n'y a pas d'outil universel pour l'extraction de données. extraction manuelle de données ne sont pas une option dans la plupart des projets aujourd'hui parce que la quantité de données est trop grande. Nous vivons dans un monde plein de données et le travail manuel est une chose du passé.

Les données des boutiques en ligne peuvent être extraites avec une précision impressionnante. Articles et nouvelles peuvent également être extraites et surveillés automatiquement les changements ou mentions. Les coordonnées sont en effet très important. Nous pouvons trouver des e-mails en ligne que d'autres services ne peuvent pas trouver. De nombreux services à trouver la principale e-mail d'une certaine société. Cette adresse est inutile. Vous devez trouver les bonnes personnes dans la société si vous souhaitez promouvoir vos produits ou services. Voilà pourquoi notre service offre des informations que vous pouvez utiliser dans la réalité, pas seulement des chiffres potentiels.

ait se trouver au fond et à droite de l’entrée de la tente.

Couché sur le sol sablonneux à l’arrière de la jaïma, Youssouf perça un petit trou dans la toile avec son couteau et regarda à l’intérieur pour vérifier l’exactitude de ses conclusions. Malgré l’obscurité, il aperçut une forme indubitablement féminine allongée sur un tapis de laine. Le son d'une respiration régulière arrivait jusqu’à lui.

Soulevant avec précaution un pan de toile, il se glissa furtivement auprès de la silhouette manifestement endormie. 11 sortit d’une poche un coton hydrophile qu'il imbiba d’un mélange d’éther et de chloroforme. La jeune fille s’agitait dans son sommeil, et son épaisse chevelure brune se répandit sur le tissu moiré qui lui servait de couche.

Elle ne se réveilla même pas quand Youssouf appliqua le coton contre sa bouche. Il attendit par précaution une minute ou deux que le soporifique fit son effet, mais la fille était complètement inerte. La tirant par les bras jusqu'à l’ouverture qu'il avait pratiquée, il l’extirpa de la tente et chargea d'un geste vif sur son épaule le corps endormi. Le contact et la chaleur de la jeune fille contre son dos le rassurèrent agréablement. Les nuages avaient recouvert à nouveau le firmament de leur voile opaque, et Youssouf put franchir l'espace découvert qui le séparait d’une rangée de tentes. Il se faufila ensuite entre les piquets et, après de nombreux détours pour éviter les gardes, il se réfugia dans une cuvette naturelle qu’il avait repérée durant sa longue attente. Il se força à attendre cinq bonnes minutes pour apaiser les battements de son coeur et reprit ensuite sa lente et délicate progression vers le grillage qui ceinturait le camp, où il réussit à arriver sans encombre.

A peine un quart d'heure plus tard, il déposa la jeune fille sur la banquette arrière de son véhicule et la ligota consciencieusement. Il démarra aussitôt et s'éloigna du campement aussi vite qu'il le put. Après quatre ou cinq kilomètres de terrain sablonneux et caillouteux, Youssouf parvint à la piste inégale qu'il avait emprunté à l’aller, sur laquelle il roula à vive allure pendant une heure et demi. Il arrêta son véhicule une centaine de mètres avant d’arriver à l’embranchement de la route de Médine.

Comme il voulait s’assurer qu’Irbit ne risquerait pas de se réveiller en route, il sortit le paquet de coton et la bouteille qui contenait le soporifique et passa à l’arrière de la voiture. Quand il alluma le plafonnier, il demeura pétrifié, muet de surprise, contraint de constater que les traits du visage éclairé par la petite ampoule, forts et disgracieux, n’avaient aucune ressemblance avec ceux de la belle Irbit, qui étaient d'une douceur exquise. Il était tombé dans un piège grossier et élémentaire !

La colère qui s’empara de lui ne pouvait pas réparer l’erreur qu’il avait commise. Et Youssouf savait qu'il ne pouvait en aucun cas se présenter devant l’Ayatollah avec les mains vides.

Iles Quirimba (Mozambique), le même jour

La corvette F 220, battant pavillon maltais, poussa à plein régime ses quatre moteurs diesels qui totalisaient 24.000 chevaux. Elle s’éloigna des côtes de l'une des îles de l'archipel des Quirimba et prit sa vitesse de croisière. Sur sa proue, des mains malhabiles avaient badigeonné plusieurs couches de peinture grise afin de masquer le nom d'origine du navire. De près, ce travail bâclé n’abusait personne, mais il était peu probable qu'un curieux eut le loisir de découvrir ce maquillage quand le bâtiment naviguerait dans les eaux de l'Océan Indien.

Construite dans les chantiers de Venise, la corvette avait été lancée pour le compte de la marine irakienne en 1987. Son nom d’origine était celui de Salah Aldin Alayoohi, l’illustre fondateur de la dynastie des Ayoubites à la fin du Xllème siècle, plus connu en

Occident sous le nom de Saladin, le fléau du mécréant. Elle était armée de six missiles Otomat Mk2, de 4 missiles système Albatros, et disposait d'une artillerie embarquée composée d'un canon de 1/76 A A OTO Melara compact, de deux pièces de 2/40 A A Breda, ainsi que de 6 tubes anti-sous-marins du type lias 3. Les usines françaises de Thomson CSF et leurs homologues italiens de Elettronica Gamma avaient fourni l’équipement électronique qui complétait l'armement du navire.

Malheureusement, la corvette n'eut pas l’occasion de se couvrir de gloire durant la guerre qui opposa l’Irak à la coalition occidentalo-arabe en 1991. Au déclenchement des hostilités en janvier de cette année, elle se trouvait au large du Yemen. La présence massive dans ces eaux de la flotte internationale l’obligea à se réfugier dans le port d'Aden. Quinze jours plus tard, comme le contact avec l’Etat-Major de la marine à Bagdad demeurait impossible, le commandant de la corvette rentra en Irak via Amman pour chercher un ordre de mission qui ne fut jamais donné.

L’officier en second du Salah Aldin Alayoobi essaya de forcer le blocus allié par un matin pluvieux de février. Quand le navire se trouva à une soixantaine de milles au large d'Aden, deux bâtiments français et un aviso italien le prirent en chasse. Devant cette menace, le second décida qu’un repli stratégique s’imposait d'urgence. Sa fuite éperdue à plein régime mena d’abord la F220 au port tanzanien de Dar Es Salaam, trajet qui fut suivi d'une courte escale à Mikindani, tout près de la frontière avec le Mozambique. Après des négociations fort courtoises avec les pêcheurs de l’archipel des Quirimba, la corvette termina sa course dans la rade naturelle de la plus grande des îles Quirimba. Le bâtiment tenta de s’y faire oublier du mieux qu'il le put.

La rouille, les parasites marins et les intempéries eurent bientôt raison de sa fière allure. Mais le fléau qui mit fin à la résistance passive et héroïque de l'équipage fut d’une toute autre nature.

Les femmes mozambiquaises avaient coutume de s'habiller avec une ou deux pièces de tissu bariolé qui moulaient leurs corps parfois dénudés. Aux yeux des marins irakiens, elles déambulaient en toutes circonstances avec une démarche lascive. Pour ces marins, habitués à la rigueur vestimentaire islamique, le spectacle quotidien des femmes au sourire engageant et aux courbes prometteuses éveilla rapidement leur virilité assoupie par la force des choses.

Les marins, démunis de tout et sans avoir touché la moindre solde, désertèrent le bord poussés par la faim autant que par le désir de goûter cette chair qui s'offrait sans complexe à leurs regards lubriques. Seul un vieux chaouche 6 demeura à bord de la corvette. Il survécut en démontant des obus dont il revendit les composants métalliques.

Dans ces circonstances, l’équipage à la solde de l’Ayatollah n’eut aucun mal à s’emparer du navire. L'abordage se fit sans coup férir. L’ancien nom fut effacé de la coque, les machines révisées, les soutes furent remplies de mazout, et la F220. sous pavillon maltais, quitta l’abri des îles pour ne jamais y revenir.

Les pêcheurs mozambiquais ne furent nullement mécontents d’être débarrassés de cet encombrant visiteur. Une enquête des services de renseignements américains exhuma des archives ces faits quelque temps plus tard, mais, entre temps, la corvette F220 avait déjà eu l’occasion de faire parler d’elle.

Le commandant Rachid Nafud avait une silhouette puissante. Le bourrelet de graisse qui entourait son cou et sa paupière lourde lui donnaient un profil quelque peu porcin. Sa figure, en revanche, avait conservé un air jovial, presque heureux. Il n’était pas encore d’âge mûr, mais il dominait les 51 membres de son équipage autant par sa masse imposante que par la précision de ses ordres.

Natif de Mostaganem (Algérie), il avait suivi les cours de l’Ecol

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e sa révélation allait entraîner.

Tous ces faits sont étroitement liés. J’aurais préféré poursuivre mes travaux dans la solitude, mais il est trop tard maintenant pour perdre son temps en vains regrets. La survie de ma chère Irbit a fait pencher la balance de votre côté. Si vous voulez une explication, il faudra venir la chercher chez moi. Demain.

Chez vous, dans votre maison du plateau ? demanda Keifer, qui sentait sans savoir pourquoi que Yoran répondrait par la négative.

L’entretien s’était déroulé sans aménité mais sans hostilité non plus. Le vieil homme conclut que, dans la mesure où leurs intérêts concordaient, une certaine confiance pouvait, et devait, s'instaurer.

Non, dans mon véritable terrier. Là où aucune personne du monde extérieur n’est jamais venue. Jamais.

Youssouf regarda le cadran lumineux de sa montre, mais les aiguilles se déplaçaient avec une lenteur exaspérante. La nuit était tombée, et la lune et les étoiles étaient masquées par une couche épaisse de nuages. Autour de lui. les bruits se faisaient rares. Il entendait seulement le souffle du vent soulevant le sable. Couché sur le flanc d'une dune, il attendit encore un moment, ne bougeant que de temps en temps afin de calmer les crampes qui tenaillaient ses membres.

Sa voiture était cachée derrière un petit monticule où de rares buissons s'accrochaient. Il était sûr que personne n'avait remarqué son approche. Dans le cas contraire, les gardes qui surveillaient le campement de Yoran auraient déjà réagi avec la promptitude qui leur était coutumière.

Pour passer le temps, il sortit de son sac un récipient en plastique et se nourrit de quelques bouchées de salta accompagnées d'une bonne tranche de bint al salin, qu’il mangea sans plaisir.

Une trentaine de minutes plus tard, Youssouf se redressa sur les coudes et rampa lentement jusqu’à la barrière qui entourait le camp. Ses yeux avaient eu largement le temps de s’habituer à l'obscurité. 11 se coucha à nouveau sur le sol sablonneux, guettant le bruit de pas qui aurait trahi une ronde des gardes. Le silence n’était meublé que par le claquement sec du tissu en laine de chameau des tentes, agitées par la brise qui balayait le plateau.

Son corps ondula comme celui d’un reptile quand il se faufila sous le grillage après en avoir coupé quelques mailles. Ensuite, il contourna les premières dunes et se coucha derrière un monticule où il se redressa légèrement pour observer les environs. Deux chiens au pelage fauve accoururent jusqu’à lui, mais Youssouf se laissa flairer sans manifester d'inquiétude. Il était habillé avec un burnous qu’il avait volé le matin même dans le cantonnement des ouvriers. Les animaux devaient trouver cette odeur familière. En plus, ses mains et son visage étaient enduits de

sable mélangé à de l'urine de chamelle. Il flatta l'encolure de l’une des bêtes et lui murmura quelques mots à l’oreille. L'animal se laissa caresser puis repartit avec son compagnon par l’autre versant du monticule.

Un courant d'altitude poussait les nuages vers les montagnes qui surplombaient la côte, à l'ouest de sa position actuelle. La lumière blafarde de la lune alternait par moments avec l'obscurité totale. Mettant à profit cette aubaine, Youssouf ne tarda pas à localiser la plupart des sentinelles. Huit gardes armés surveillaient le campement endormi. Trois ou quatre mètres à droite, des ronflements sonores s’échappaient d'une tente. Avant d’arriver à celle de Yoran. qu’il n'avait pas eu de mal à identifier durant sa longue attente, il devait traverser un espace dégagé et contourner un enclos où des chameaux et des moutons s’entassaient pour la nuit. C'était le seul chemin qu'il pouvait emprunter, et il se doutait que les animaux s'agiteraient quand ils sentiraient sa présence.

Le veilleur le plus proche se tenait le dos appuyé contre un poteau en bois mal dégrossi, qui se dressait face à un second poteau semblable. Les femmes du camp avaient attaché une corde entre eux où séchaient quelques peaux de mouton, mais l’homme ne semblait pas gêné par l’odeur écoeurante. Youssouf réalisa que le garde était plus grand et surtout plus robuste que lui, ce qui allait nécessairement compliquer les choses. Par sa formation ainsi que par sa nature, Youssouf avait la violence physique en horreur, mais se savait forcé de l’abattre.

Il sortit de sa botte un pistolet à fléchettes, assura sa prise sur la crosse et quitta son abri courbé vers l’avant. Ses nerfs étaient tendus à l'extrême, et l’adrénaline faisait battre son coeur contre sa cage thoracique. Au moment où il allait passer à l’attaque, il fut saisi par cette incertitude qu’il éprouvait durant les rares occasions où il avait été forcé d'agir de la sorte : serait-il capable de dominer sa peur et d'aller jusqu'au bout ? Pourquoi le destin l’obligeait-il à porter la violence de sa propre main pour accomplir sa tâche ?

Il chassa ces pensées et se concentra sur le rôle qu’il avait accepté de jouer. Une minute plus tard, il se trouva à moins de cinq mètres derrière le vigile. Il inspira profondément et visa lentement

dans le dos. La fléchette contenait un soporifique puissant semblable à celui utilisé communément par les vétérinaires pour endormir les fauves. La sentinelle s’agita quand elle sentit la piqûre et sa main vola jusqu’au dard, mais le garde n'eut que la force de le frôler. Secoué d'un spasme, il s’affaissa doucement sur le sol, les yeux vitreux et le visage hâve.

Sans s’attarder, Youssouf traîna le garde inconscient par les épaules et le mit à l’abri derrière une pile de sacs à grain qui se trouvait à proximité. Il s’y réfugia le temps que les battements de son coeur et le tremblement de ses mains retrouvent un semblant de calme et de se revêtir de la tenue du garde.

Il savait qu’il lui fallait repérer au plus vite un chemin pour se rendre jusqu’à la tente de Yoran. La meilleure solution était de traverser l’enclos en se dissimulant parmi le bétail. Heureusement, chassés par le vent, les nuages masquaient à nouveau la lune et la visibilité était presque nulle. Les genoux fléchis, il traversa une centaine de mètres en se cognant contre divers obstacles et se faufila d'un coup de reins sous la barrière qui ceinturait l’enclos.

Un bélier hargneux lui lança aussitôt un formidable coup de corne. Youssouf glissa de tout son long sur le sol couvert d’immondices. Il se releva sans un mot, s’essuya les mains contre l’une des planches de la barrière et entreprit de longer la clôture sous le regard fixe du mâle, prêt à charger pour défendre son territoire.

La suite se déroula beaucoup plus facilement qu'il n’avait prévu. Il croisa d’abord un nouveau garde qu'il salua d’un signe de tête, puis un deuxième, avec qui il se comporta de la même manière. Après un détour prudent, il arriva sans encombre à la petite esplanade où se dressait la tente de Yoran. Deux hommes en armes se tenaient près de la porte éclairée par une lampe à pétrole. Youssouf se méfia dès qu’il constata leur allure. Ces hommes étaient entraînés à déjouer toutes sortes de pièges.

Il bifurqua sur la droite d'un pas pressé pour se donner l’allure de quelqu’un qui se rend dans un endroit qu’il connaît bien et où peut-être on l’attend. Après avoir dépassé une série de jaïmas, il revint sur ses pas en les contournant et se fondit derrière les tentes. Trois minutes plus tard, il frôla de sa main le tissu

poussiéreux de l’habitation principale.

La jaïma de Yoran, comme il est habituel dans ce genre de demeure, était divisée en plusieurs dépendances à l’aide de pièces de tissu qui tombaient jusqu’au sol'. L’intimité y était par conséquent respectée. La partie réservée à l'usage de la belle Irbit dev

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r son inquiétude en lançant à Keifer un regard circonspect.

1 docteurs de la loi islamique

En Orient, les faits sont rarement aussi simples qu’il n'y paraît, professeur. S’il est vrai qu'il existe une faction qui attend l’avènement du Libérateur, il n’est pas moins vrai que les chiites attendent eux aussi la venue d'un nouveau Messie, le descendant d’Ali et du douzième imam, l’Imam caché. Il se trouve que l’une de mes arrière-grand-mères est arrivée d’Iran au début du siècle. Ses parents, héritiers d’Ali, fuyaient les persécutions ordonnées par le pouvoir en place pour anéantir l'influence grandissante de la communauté religieuse. Aux yeux des croyants dans le seul Dieu véritable, la famille Al-Jaza’ir représente donc l'indispensable trait d’union entre les deux branches de la religion musulmane.

Yoran respira à fond, espérant vainement recouvrer quelques forces. Ses ennemis le traquaient depuis dix-huit ans avec un acharnement tout oriental, c’est à dire inlassable, avec des périodes de répit suivies d'autres d’angoisse. Maintenant qu’il avait récupéré sa petite fille, il se devait de terminer sa tâche. Il introduisit dans sa bouche une feuille de qat2 pour résister à la fatigue, et poursuivit :

Ceux qui se sont attaqués à la chair de ma chair voulaient empêcher que ma douce Irbit puisse me délivrer le Message. Pourquoi ? Parce que j’ai osé mettre sur pied une alternative. Depuis longtemps. Et tous ces fanatiques la considèrent, à tort, comme inacceptable.

Dis-moi, grand-père, par pitié ! Quel est ce Message que je porte sans le savoir depuis ma naissance ? Est-ce à cause de lui que ma mère a disparu quand j’étais petite, que mon père est parti et que Yaya et Kemal ont donné leur vie ?

Tous les regards avaient convergé vers la jeune fille. Depuis le début de l’entretien, Irbit avait gardé un silence et une attitude respectueux, comme il sied à une femme arabe quand elle se trouve dans une pièce occupée par des hommes, qui tolèrent juste sa présence. Liam avait tout de même remarqué que sa tenue ne correspondait pas à celle que portent en général les femmes musulmanes. Elle était habillée à la façon d’un page, avec un pantalon légèrement bouffant de couleur blanche et une large tunique vert d’eau, retenue à la taille par une pièce de tissu orange. Peut-être par défi, elle portait aussi un dhuma, le poignard recourbé

;qat : drogue douce très répandue dans la Péninsule Arabique. Elle pousse dans les régions montagneuses et se mâche ou se consomme sous forme d'infusion. C'est un euphorisant léger dont les effets nocifs n'ont pas été prouvés par O.M.S.

traditionnel, accroché à une ceinture richement incrustée d'or et d'argent. Son port était réservé aux hommes, et, sans doute par pudeur, Irbit avait tourné la pointe de son dhuma du côté gauche de sa taille.

Yoran ne sembla pas gêné par l’intervention de sa petite fille. Il savait que les coutumes de son peuple lui étaient étrangères. Que dans cet Occident où elle avait vécu, les femmes apprenaient dès l’école à vivre parmi les hommes et jouissaient d'une liberté presque totale. Il lui tolérait par conséquent certains écarts à la rigueur islamique, mais jamais en présence de ses semblables.

Le vieil homme vint auprès d'elle et son regard s’adoucit. Irbit lui avait trop manqué durant ses années d'attente.

Le Message que tu portes. Irbit. est la clé de tout. Je ne peux malheureusement pas en dire plus pour le moment, ni où il se trouve. Allah soit loué, tu es vivante ! Il n’y a que cela qui compte.

Le professeur Keifer laissa passer un moment pour respecter l'intimité qui s'était installée entre le grand-père et sa petite fille. Bien entendu, le sujet dont ils débattaient était passionnant, mais cela ne lui faisait pas oublier le motif principal de leur visite au camp de Yoran. Il intervint enfin d'une voix presque terne.

Mais quel rapport peut-il exister entre ces factions rivales, l'enlèvement de votre petite fille et la violation du tombeau d'Ahmosé, peut-être aussi son pillage, l’inventaire nous le dira ? Ce tombeau était oublié depuis des millénaires, et seule la légende en mentionnait l’existence !

Yoran, qui mâchait doucement sa boule de qat pour maintenir son esprit aussi lucide que possible, s’accroupit sur la pointe des pieds et dévisagea Keifer avec une sorte de défi dans le regard.

Est-ce que le nom de Craelius vous est familier ?

Keifer, d'abord interloqué, ne tarda pas à répondre.

Bien sûr ! Tous les scientifiques le connaissent, ou tout au moins le connaissaient... Si ma mémoire est bonne, le docteur Craelius aurait disparu il y a déjà plus d’un quart de siècle. Personne ne sait pourquoi, d'ailleurs, ni où il serait passé. C'était un homme très secret. Ses théories sur les nouvelles sources d’énergie avaient une longueur d'avance sur celles de son époque. Je me souviens même qu’elles étaient assez controversées.

Comme s'il avait deviné le fond de sa pensée, Yoran compléta cette description en y ajoutant certaines informations qu'il était seul à connaître.

Il est certain qu'il n'a jamais obtenu l’effet qu'il avait escompté. Je sais qu’il avait la certitude de défendre une cause importante, ce qui l’aida à tenir dans ses moments difficiles. Mais même s’il n’avait pas voulu le laisser paraître, quand il quitta le cercle fermé des savants, sa déception, je peux vous l'assurer, était à la mesure de son rêve.

Tout en serrant le petit verre de thé qu'il avait encore à la main, Keifer lui lança un regard chargé d'incrédulité.

Etiez-vous très liés ?

C’est le moins que l’on puisse dire... répondit le Saoudien avec une moue ironique.

Keifer. qui n’avait pas saisi l’évidence au premier abord, s’en voulut de s’être montré aussi stupide. Bien sûr que Craelius et Yoran avaient dû se connaître ! A retardement, il obligea sa mémoire à effectuer un tour en arrière.

Le docteur Craelius était à cette époque un physicien très discuté. Il était âgé d’une trentaine d’années, c'est à dire relativement jeune compte tenu de sa notoriété. Keifer ne l’avait jamais rencontré, mais il avait vu plusieurs photos de lui au cours des débats suscités par la publication de ses théories d'avant-garde sur les ressources énergétiques de la planète. Qui pouvait avoir oublié ces joutes oratoires où l’infortuné Craelius avait vainement tenté de démontrer que le pétrole, le charbon, ou l’atome ne représentaient qu’une étape, d’ailleurs extrêmement dangereuse pour la collectivité, de la conquête de l’énergie par l’homme ? Et que, d’après lui. la caractéristique principale des ressources du futur serait d’être propres et inépuisables ?

Associée à ces souvenirs, l’image de ce savant incompris et visionnaire remonta alors dans sa mémoire. Il se souvint que Craelius était un homme de petite taille et de constitution frêle, presque maladive. Mais l’acuité de son regard ne laissait aucun

doute quant à la détermination qui l'habitait, et qui impressionnait ses pairs. Et cette même conviction brillait maintenant dans les yeux de Yoran avec autant de vigueur, à peine émoussée par l'âge.

Cheik Yoran, réussit à dire Keifer avec un respect non simulé dans le ton. Vous ne seriez pas...

Effectivement, professeur, vous avez vu juste, l'interrompit le Saoudien, qui se sentit cependant gagné par une sourde anxiété. Craelius est le nom occidental que je portais quand j'exerçais dans le canton de Genève.

Alors, dans ce cas, maintenant vous pouvez, vous devez nous dire quel est le lien entre le Message porté par Irbit. le tombeau d'Ahmosé et vos théories sur l'énergie de demain...

Yoran répondit sans hâte. 11 se rendait parfaitement compte des implications qu

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s préoccupations, leurs bonheurs, leurs vices ou leurs qualités, car il est de mon devoir de tout savoir et de tout comprendre. Telle n’est pas votre attitude, professeur Keifer. Vous avez envahi mon domaine avec l’habituelle désinvolture américaine. Contentez-vous donc d’exécuter ces fouilles !

L’archéologue hésita un instant avant de poursuivre. Craignant de l’avoir vexé, il réfléchit à ces propos avec une moue dubitative. La tentative d’intimidation était trop grossière pour qu’il mordit à l’appât. Il sourit quand il comprit enfin que Yoran testait simplement ses défenses avant de formuler une réponse définitive.

Je ne cherche à Mastabah ni richesse ni gloire, cheik Yoran. Voyez-vous, à mon âge, il serait vain d’espérer qu'une notoriété tardive puisse bouleverser mon existence. Quant à l'appât du gain, j’aurais pu choisir dès ma jeunesse bon nombre d’activités beaucoup plus lucratives. L’archéologie n’enrichit personne, sauf sur le plan purement intellectuel. En quelque sorte, elle apaise notre curiosité. Je suis venu chez vous, cheik Yoran, uniquement pour apprendre...

Keifer avait prononcé ces mots sans aucune agressivité, dans le but de dédramatiser la situation. Il croisa les mains sur ses

genoux pour éviter de se laisser aller aux grands gestes brusques dont il assortissait souvent sa conversation, et qui, tôt ou tard, l'entraînaient à adopter un ton passionné.

Liam. de son côté, sentit qu'il ne pouvait pas laisser l'entretien s’engager sur un terrain personnel. Les deux interlocuteurs possédaient un caractère entier, et la modération dont faisait preuve le Saoudien cachait à peine une rigueur et une détermination qui semblaient à toute épreuve. Comme Liam cherchait le moyen de sortir de cette impasse, la présence d'Irbit, dont le mutisme et l'apparente soumission l'intriguaient depuis qu’ils avaient pénétré sous la tente, lui permit de trouver un prétexte pour aborder un sujet moins conflictuel.

Bien entendu, je partage entièrement l'opinion du professeur quant aux raisons qui nous poussent à consacrer notre vie à l'archéologie. C'est une passion dévorante. Le bonheur de découvrir un tombeau ancien ou de participer à la reconstitution d'une civilisation disparue compensent largement tous les efforts accomplis.

Il se tourna vers Irbit, et poursuivit :

Mais ici, parallèlement à l’archéologie, nous sommes confrontés malgré nous à un conflit d'intérêts qui nous dépasse. Personnellement, je serais curieux de savoir pourquoi vous avez été enlevée, Irbit. et par qui. Je ne pense pas qu’il s’agissait de simples voleurs ou de bandits en mal de rançon. Vous veniez rejoindre votre grand-père, n'est-ce pas ? Existe-t-il un rapport entre votre capture et la découverte du site ?

Le regard perçant de Yoran se posa sur lui, comme s’il cherchait à deviner ses intentions, mais le vieil homme ne paraissait plus aussi rassuré. D'autre part, Liam avait risqué sa vie pour libérer Irbit, et Yoran porterait cette dette dans sons coeur pour le restant de ses jours. Il aurait pu trouver une excuse ou échafauder une histoire plausible qui lui permettrait de s'en sortir à moindre coût, mais la fatigue et les soucis accumulés ces dernières années avaient entamé ses maigres ressources. Tout d'un coup, son corps se rabougrit, plus malingre que jamais. Il paraissait au bord de l'effondrement.

Les yeux devenus fixes, il finit par se relever avec difficulté

et s’approcha de sa petite fille.

Le véritable Trésor de Mastabah ne peut être approché sans l’intermédiaire de cet enfant, dit-il en regardant Irbit. Son destin est tracé depuis sa naissance. Elle ignore pourquoi et comment, et son ignorance l'a certainement préservée d’une mort que je ne me serais jamais pardonné.

Comme il préférait ne pas s’étendre sur ce sujet, il se tourna vers Keifer, essayant de dissimuler sa tristesse.

Il fut écrit il y a très longtemps que le salut du peuple arabe naîtrait de la chair d'une jeune vierge. La légende la désigne sous le nom de l'Elue. Des fanatiques aiguisés par une foi dévoyée et la soif de pouvoir attendent l’accomplissement de cette légende. Pour leur seul profit. D'autres, craignant qu'une telle prophétie ne se réalise, essayent d’empêcher que cette Elue ne survive. L'enjeu est de taille, car il s’agit du devenir d'un peuple. Mais Irbit s’acquittera de son devoir, quoi qu’il advienne.

Keifer avait écouté ces propos avec une vive attention. Il était toujours passionné de contes anciens ou de fables, même si, cette fois-ci, Yoran parlait d’un mythe à caractère religieux, quelque peu en dehors de la sphère de ses compétences.

Soyez un peu plus explicite, s’il vous plaît, cheik Yoran. Je m’y perds un peu dans ce dédale de traditions. Serait-il question dans votre légende de la naissance prochaine d'une sorte de Messie Arabe, un peu comme chez les Chiites ?

Je ne crois pas que vous ayez bien compris, .professeur. Il ne s’agit pas de l’avènement d’un rédempteur ou de celui d'un nouveau prophète. La tradition, suivie au pied de la lettre, mentionne seulement la naissance d'un réunificateur de la nation arabe. Un homme en chair et en os, doté d'un charisme exceptionnel. L'Elue doit donner le jour à ce Leader qui conduira notre peuple à la suprématie sur les infidèles. Dans l’Orient, professeur, le matériel et le spirituel ont toujours été intimement mêlés...

Liam ne tenait pas pas à ce que la conversation s'oriente sur un terrain dont il ne maîtrisait aucune donnée. Et l’aspect politico-religieux du problème avait à ses yeux un caractère complètement irréel.

Mais quel rapport peut-il exister entre ceux qui croient à cette légende et votre petite fille ? Pour quelle raison Irbit serait- elle cette Elue que vous mentionnez, au lieu d’être simplement une jeune femme comme les autres ?

Le Saoudien s’adossa contre l'un des poteaux qui soutenaient la tente. Il aurait voulu dissiper la brume qui recouvrait l’esprit de cet étranger, mais il n’en avait qu’un faible espoir. Il connaissait les Occidentaux pour avoir travaillé longtemps avec eux dans le passé, et il savait à quel point ils avaient toujours du mal à comprendre la mentalité arabe.

La famille Al-Jaza'ir, jeune homme, descend en ligne directe du Prophète. Elle s’est installée à Mastabah à l’aube de la religion musulmane. Je devrais plutôt dire qu'elle a été envoyée ici. A dessein. Parmi mes ancêtres, de nombreux ulémas' ont servi la foi avec dévouement, et les autorités religieuses ont toujours considéré les chefs de la famille Al-Jaza'ir qui se sont succédé comme les dépositaires de la tradition la plus ancienne. A leurs yeux, nous sommes “du sang sans tache”. Les plus purs parmi les purs. Et comme les branches descendant du Prophète se sont éteintes les unes après les autres, Irbit reste à l'heure actuelle la seule vierge digne de porter dans son sein le Libérateur promis. De nombreux candidats se disputent âprement l’honneur d'ensemencer son ventre.

Le regard que Keifer posa sur la jeune fille était empreint d'une compassion évidente. En Amérique, on considérait que la religion musulmane imposait aux femmes un statut quasi- moyenâgeux. Il se dit que la belle Irbit, qui avait vécu en Occident depuis son enfance, aurait beaucoup de mal à s’adapter aux coutumes de son peuple, si tant est qu’elle puisse jamais les accepter ou les comprendre.

Puisque sa vie est si précieuse pour les diverses factions en présence, quel message cherchaient donc ceux qui l'avaient enlevée, après avoir assassiné sa nurse et de son garde ?

Le coeur battant, le Saoudien se tassa davantage contre le poteau. Son discours l'avait essoufflé, et ses visiteurs se relayaient pour exercer sur lui une pression constante. Il tenta de dissimule

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squement.
Keifer se pencha au dessus de lui et effleura des doigts le grain de cette partie du mur. Sous la lumière de la lampe, il aperçut sans la moindre difficulté le trait régulier qui marquait la séparation entre les deux composants contrastés.
L'expression du visage de Keifer passa instantanément de la curiosité à la perplexité totale. 11 palpa à nouveau le matériau et regarda ses doigts, roulant entre le pouce et l'index les particules qui adhéraient à sa peau, n’osant pas croire à la conclusion qu’il devait tirer de son examen. Il recula d'un pas, ferma les yeux une seconde, et articula péniblement :
C’est du béton. Sans aucun doute.
Puis, constatant l'ébahissement de son collaborateur, il poursuivit d’une voix grave :
Quelqu'un a pénétré avant nous dans cette pièce. Ce ciment n'a été coulé que depuis un ou deux mois, pas plus. Comme tu peux le constater aussi, ceux qui sont passés par là n’ont pas eu le temps de camoufler leur forfait avec l'adresse requise. Le début de nos fouilles les a probablement dérangés. Ils se sont contentés de boucher le trou par lequel ils étaient rentrés. Impossible de savoir s’ils ont eu le temps d'emporter quelque chose. Apparemment, le contenu de la chambre est disposé en bon ordre, mais cela ne prouve rien, sauf que les intrus ont pris grand soin de ne pas détériorer les pièces du trésor d'Ahmosé.
Il se saisit d’un marteau et d'un burin et frappa le mur à plusieurs reprises pour constater la solidité de l'ouvrage.
Et j'ajouterais que néanmoins, avant de partir, ils ont pris la précaution de bloquer le passage qu'ils avaient emprunté. L'épaisseur de ce béton est sans doute très importante. Pour le percer, il faudrait employer de la dynamite. La secousse provoquerait l’effondrement de cette salle ainsi que celui des galeries voisines. Il est de toute évidence hors de question d’employer un tel procédé.
Alors, je dois conclure que ceux qui ont violé cette pièce connaissaient avant tout le monde...
Keifer ne lui laissa pas le temps de terminer sa phrase.
Ils savaient parfaitement où se trouvaient et Mastabah, et le palais d'Ahmosé, et le réseau de galeries, et l’emplacement de la pièce principale. S’ils ont pu déjouer tous les pièges, ils devaient disposer de renseignements de première main ainsi que de moyens d'importance.
Je ne connais qu’une seule personne dans la région possédant de tels moyens et bénéficiant sur le terrain d’une impunité totale, affirma Liam.
Keifer était arrivé sans difficulté à la même conclusion que
lui.
Je crois bien qu'une nouvelle visite à notre très cher voisin, et en quelque sorte notre hôte, le cheik Yoran Al-Jazaïr, s’impose !
TROISIEME PARTIE
LA PROIE DES LOUPS
Mastabah, le 15 novembre
Par sa carrure et son attitude, le serviteur ressemblait davantage à un garde du corps qu'à un domestique. Il avait accueilli le professeur Keifer et Liam à l’entrée du camp abritant les jaïmas de la caravane du cheik Yoran, où se mélangeaient les tentes et les enclos pour le bétail. Keifer eut le loisir de remarquer qu'aucun espace n’avait été aménagé au hasard. Quiconque aurait l'intention de s’introduire dans les lieux subrepticement devrait franchir un barrage d'obstacles placés en travers de sa route. L’alerte serait donné avant que les indésirables ne puissent devenir nuisibles.
La jaïma de Yoran était placée au centre du camp. Deux hommes en armes en gardaient l'entrée, constituée d'un simple pan de tissu rêche rabattu sur le côté. Keifer et Liam furent introduits sans un mot dans l'espace qui tenait lieu de pièce principale. Au fond, près d'une tenture, Irbit se reposait sur un coussin brodé à côté de son grand-père. Son beau visage semblait altéré par une inquiétude indéfinissable.
Comme le voulait la coutume, ils furent invités à s’installer autour d'un plateau sur lequel fumait une théière en argent entourée d'une demi-douzaine de verres minuscules. Yoran paraissait absent. Son regard errait sur un détail du tapis posé à même le sol, visible de lui seul. Un domestique servit le thé brûlant et se retira aussitôt d'un pas furtif. Le Saoudien, qui ne parvenait pas à se départir d'une irritation instinctive, commença l'entretien avec une lenteur savamment calculée.
- J’ai appris que vos hypothèses s’étaient avérées sans conteste, professeur. Je vous en félicite sincèrement, ainsi que vous, jeune homme. Alors, d’après vos dernières découvertes, les Hyksos auraient réellement vécu dans ces contrées ?
Yoran parlait d'une voix si basse que Liam dut se pencher pour comprendre ses paroles.
Que les Hyksos aient été les fondateurs de Mastabah, maintenant nous en avons la certitude, dit le professeur Keifer, agacé par la mauvaise foi de son hôte. Les Hyksos ont donné aussi à cette ville un éclat incomparable des dizaines d’années durant. Quant au trésor enfoui dans les souterrains du palais d’Ahmosé, je crois qu'il est inutile que je vous le décrive, cheik Yoran.
Le Saoudien fut tenté de retarder le moment qu’il redoutait, mais il savait que. malgré l’ascendant que lui conférait sa position, la confrontation était inévitable. Il n’avait d'autre solution que de tenter de les prendre de vitesse.
Vous croyez avoir découvert un trésor, et vous vous sentez grandi parce que votre orgueil est sauf . Vos confrères sont en émoi parce que vous avez mis la main sur une vérité historique longtemps ignorée, parce que vous avez extirpé de leur sommeil des richesses qui nous appartiennent ! Je peux comprendre votre joie, bien sûr, mais ne me demandez pas de la partager.
Keifer connaissait pertinemment l’opposition de Yoran au projet de fouilles. D'ailleurs, le Saoudien n’avait pas caché son hostilité dès leur premier entretien. Mais, cette fois-ci, Keifer n’avait pas l’intention de lui permettre de faire dévier la conversation ni d'engager une discussion sur l’éthique. Sa riposte fut donc dans ce sens.
Je ne suis pas venu pour polémiquer à nouveau sur notre cupidité proverbiale, sur notre exploitation du passé, ni au sujet des méthodes que nous avons mises en oeuvre. Si nous vous avons dérangé à une heure si matinale, cheik Yoran, c’est uniquement parce que nous sommes persuadés - dit-il en appuyant ses mots - que la chambre située au bout de la galerie la plus occidentale du réseau a déjà été visitée, et qui plus est de fraîche date !
Yoran soupira et, comme s’il avait deviné le fond de la pensée de l’Américain, rétorqua avec toute son énergie :
Et en quoi puis-je être tenu pour responsable ?
Keifer remarqua que leur hôte n'avait aucun talent de comédien. Il était certes fin manoeuvrier, mais l’austérité de ses traits n’avait pu dissimuler sa gêne.
Nous sommes ici chez vous, cheik Yoran, sur votre terrain, et ceux qui ont percé le tunnel aboutissant à la pièce principale ont travaillé avec une précision d’horloger. Comment auraient-ils pu obtenir de pareils renseignements, trouver les moyens adéquats et travailler pendant des semaines en transportant des tonnes de gravats sans que vous en soyez informé ? Cheik Yoran, Mastabah est votre fief !
Le Saoudien comprit qu’épiloguer sur le sujet ne lui servirait à rien. Keifer savait pertinemment ce qu’il cherchait et l’Américain ne dévierait pas facilement de son but. Mais Yoran n’était pas convaincu, pour le moins pas encore, que l’archéoloque méritait sa confiance. 11 n’avait par conséquent aucune raison de lui faciliter la tâche.
Je dois vous avouer que vous avez raison sur un point, mais sur un seul : depuis les rives de la Mer Rouge jusqu’aux confins montagneux qui s’étendent à l’est de ce territoire, rien ne se passe ici sans que j’en sois averti. Je connais l'importance des troupeaux de mes sujets, leur

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s javelots à la poignée sertie d'émeraudes. Cette véritable cascade de splendeurs aurait fait pâlir d’envie les musées de n’importe quel pays du monde.

Keifer fut le premier à terminer du regard un rapide survol.

Avant de toucher à quoi que ce soit, nous devons établir un dossier photographique complet, dresser un plan des lieux et un inventaire d’une précision sans faille, fit-il d’une voix creuse.

Je suis tout à fait de votre avis, professeur, répondit Liam avec un débit plus saccadé qu’à son habitude. Pour bien faire, il serait également judicieux de réunir les meilleurs spécialistes afin de déterminer quelles méthodes il convient d’appliquer pour assurer la parfaite conservation de ces merveilles.

Tara mesurait d’un coup l'immensité du travail qui les attendait. En raison de la fatigue physique et de la tension nerveuse permanente qu’il connaissait depuis plusieurs semaines, il se laissa gagner par une sorte de lassitude et baissa les yeux, découragé.

Son état d'esprit n'échappa pas à la perspicacité de son mentor. Keifer le saisit paternellement par les épaules, le secoua un peu pour remettre ses idées d'aplomb, et ajouta comme pour lui- même :

- Allons, Liam, c'est maintenant que nous devons prouver, surtout à nous-mêmes, que notre conviction est à la mesure de nos rêves. Regarde devant toi, lui dit-il en lui montrant d’un large geste de la main le trésor qu'ils avaient enfin réussi à mettre à jour. Regarde bien, Liam. Des milliers d'années se sont écoulées depuis que le dernier homme a foulé de ses pieds ce sol couvert de poussière, et pourtant, ses traces sont aussi fraîches que s’il n’était parti que depuis peu. Pourquoi ? Je vais te le dire : parce que le temps s’est arrêté ici, peut-être un jour comme aujourd'hui. Il nous revient de sauvegarder cette page d'histoire. Pour mieux la comprendre. Pour partager notre découverte avec le reste de l'humanité. Peux-tu concevoir de plus noble tâche ?

^ ^

Le 15 novembre, après des journées d’un travail épuisant passées à relever la position exacte de chaque objet, à l’inventorier, à contrôler son déplacement et à organiser le travail des équipes de spécialistes dans Part délicat de la conservation, après des heures interminables vécues dans la crainte qu’un vol ou une dégradation volontaire ou involontaire ne viennent compromettre les résultats si péniblement acquis, la salle du trésor fut enfin débarrassée de la plupart des richesses contenues dans ses murs.

Il ne restait sur place que de menus objets dans un état si précaire qu'il fallait les traiter sur le terrain si on voulait éviter qu’ils ne se désagrègent au premier contact. Deux techniciens s'employaient à cette tâche sous la surveillance très attentive d'Akim-Al-Udaysat.

Les murs de la pièce étaient dépourvus d’ornementation picturale, ce qui était en soi assez surprenant. D'habitude, les bâtisseurs de l'Antiquité avaient coutume d'utiliser les supports muraux pour mettre en exergue les hauts faits de la vie du prince ou du roi qui avait ordonné la construction du sanctuaire, en l’occurrence Ahmosé. Souvent aussi, des fresques ou des effigies vouaient l’endroit au culte de quelque divinité tutélaire, mais la salle du trésor de Mastabah était curieusement austère. Gravé dans la roche vive, le sceau du puissant roi Hyksos constituait l’unique décor de la chambre.

C’est en analysant ce sceau que Liam remarqua le tracé d’une deuxième porte, scellée elle aussi. La pièce où ils avaient trouvé ce fantastique trésor n’était donc peut-être qu’une sorte d’annexe ou d’antichambre, précédant celle où devait reposer la dépouille du puissant roi Hyksos.

Le soir venu, les conjectures allèrent bon train, car rien ne pouvait confirmer l'exactitude de cette hypothèse. Et en raison du comportement singulier de ce roi défunt, sa chambre funéraire ne devait ressembler à aucune autre.

Le 16 novembre à sept heures du matin, après avoir soigneusement démantelé le sceau, ce fut d’une main fébrile que Liam localisa le linteau, gratta avec une petite truelle le plâtre qui recouvrait la porte et enleva la pierraille qui constituait la couche extérieure. Deux ouvriers durent ensuite lui prêter main forte pour démanteler les pierres qui bloquaient l’ouverture. Quand ils réussirent à percer un trou de la taille de la tête d’un homme, Liam passa une lampe de l’autre côté et s'extasia dans la contemplation de la chapelle funéraire. C’était une pièce d'une vingtaine de mètres carrés. Elle contenait un sarcophage posé sur un autel à moins de cinquante centimètres du mur opposé. L’or et les pierreries scintillaient.

Quand la porte fut entièrement démontée, Keifer et Liam se précipitèrent à l’intérieur du sanctuaire. L’Irlandais installa aussitôt un éclairage de fortune près de l’entrée et ils s’approchèrent du sarcophage avec respect, conscients qu’ils dérangeaient le repos d’Ahmosé, dont l’esprit planait au dessus du tombeau. Après un moment d’indécision, le professeur Keifer caressa du bout des doigts la surface polie de la pierre.

- De la quartzite. Un travail superbe, constata-t-il.

Sur le couvercle du sarcophage, qui était long de plus de deux mètres, Keifer trouva sans difficulté le sceau du monarque hyksos, gravé avec un raffinement exquis. Les côtés étaient décorés sobrement avec un bas-relief stylisé.

A vue d’oeil, le couvercle doit peser plus d’une demi- tonne. Il faudra que nous installions une poulie avec un treuil pour le faire glisser sans endommager les bords. Le treuil nous servira aussi pour dégager le cercueil qui doit se trouver à l'intérieur, dit Liam, son naturel pragmatique évaluant déjà les problèmes au fur et à mesure qu’ils se posaient.

A trois heures de l'après-midi, le couvercle fut retiré sans problème majeur. Tel que prévu, le sarcophage contenait un cercueil. Il était en bois doré, de forme anthropoïde, comme il était d'usage à cette époque de l'Antiquité. Un artiste au talent exceptionnel avait dessiné en polychromie le visage, le corps et les extrémités du monarque défunt avec un réalisme saisissant. Des joyaux incrustés dans le bois évoquaient les yeux d’Ahmosé, ainsi que les ornements de sa parure pour son dernier voyage au royaume des Morts. Le cercueil était muni de quatre poignées en or massif, deux de chaque côté, et le couvercle était fixé par six languettes en or, emboîtées dans l’épaisseur du bois.

Keifer, qui tenait par dessus tout à éviter qu’un tel chef- d’oeuvre puisse souffrir le moindre dégât, opta pour la solution qui lui paraissait offrir le maximum de garanties.

Demain à la première heure, nous soulèverons le premier cercueil, car il n’est pas impossible que nous en trouvions un deuxième à l’intérieur. Ensuite, nous le recouvrirons d'une enveloppe protectrice et l’amènerons tout de suite au labo. La dernière demeure d'Ahmosé sera traitée avec les égards dûs à son rang et à son mérite !

* * *

Deux jours plus tard, le professeur Keifer et Liam suivaient d’un oeil distrait le dégagement d'un petit éboulement sur la base du mur ouest de la chambre funéraire. Ce travail pouvait se dérouler maintenant sans danger pour les rares vestiges qui restaient encore dans la pièce. La roche était assez friable, et les deux terrassiers avaient les mains couvertes d'une fine poussière de couleur cendre. Ce fut précisément le contraste de cette couleur avec celle de la base du mur qui attira l'attention de l'Irlandais. La surface que les ouvriers étaient en train de nettoyer tranchait avec celle, nettement plus foncée, du restant de l'ouvrage. Liam écarta de la main le Saoudien qui travaillait le plus près et éclaira le mur avec sa lampe de poche.

Venez voir ça, professeur, dit-il bru

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allut deux nouvelles journées de travail pour le débarrasser.

L’exaltation s’était emparée de l’équipe. Depuis le professeur Keifer jusqu'au dernier fellah reconverti en terrassier.

tous étaient convaincus qu'un endroit aussi bien protégé devait receler des trésors inouïs.

Le passage conduisait à une chambre d’une cinquantaine de mètres carrés ne contenant que des objets d’une importance mineure. La seule trouvaille intéressante fut un tas informe d’éclats de calcaire et de fragments de poterie, couverts d'inscriptions diverses. A l’époque des pharaons, on utilisait souvent de tels supports, ou ostracas, pour économiser le papyrus.

Un autre corridor, qui par bonheur n’était pas bouché par une porte scellée, s’enfonçait aussi vers l'ouest en direction de la mer. Il était également encombré de gravats, et les terrassiers de Keifer furent obligés de déblayer des heures durant avant de mettre à jour une découverte d'importance.

Dans une petite cachette aménagée sur le flanc de la paroi, l’équipe de Liam trouva une demi-douzaine de jarres d’albâtre portant le sceau du pharaon Mérenptah. Il s’agissait de spécimens à col de cygne d'une facture raffinée.

Plusieurs équipes avaient été affectées à l’exploration des différentes galeries du réseau souterrain, qui partaient dans tous les sens. Déjà, trois ouvriers avaient été blessés en tombant dans des trous masqués, et un effondrement dans un tunnel avait blessé deux autres personnes. Suite à ces accidents, Keifer avait donné l’ordre de surveiller très attentivement l’état du sol, des murs et du plafond à mesure que les fouilles progressaient. Il ne redoutait pas les pièges éventuels laissés sur place par les bâtisseurs du souterrain, car la technique hyksos était loin de valoir celle de leurs maîtres égyptiens. Si des pièges avaient été tendus, le passage des années les avaient rendus certainement inopérants.

Des objets de toute nature commençaient à s’entasser, de telle manière que Keifer dut ordonner la construction d’un deuxième entrepôt, dont la surveillance fut confiée nuit et jour à la police saoudienne.

Ils trouvaient des vestiges en si grand nombre, que leur déplacement et leur stockage s’avéraient problématiques. Parfois, Keifer et Liam devaient se livrer à toutes sortes de calculs avant de déterminer si tel ou tel objet était transportable. Dans certains cas, il semblait plus judicieux d’entreprendre sur place les travaux

préliminaires de conservation.

Le bois, le cuir, beaucoup de matières organiques avaient une apparente solidité, mais ne résistaient pas au moindre contact. Un souffle d'air ou une petite secousse malvenue occasionnaient souvent leur effritement immédiat. Liam se révéla doté d’une imagination extrêmement fertile. Il avait le don de mettre à profit les ressources locales dont ils disposaient pour conserver les matériaux à moindre frais, avec les garanties de fiabilité indispensables. Il savait utiliser la paraffine, le celluloïd ou la chaleur d'un réchaud à alcool avec bonheur. Lentement, mais avec une rigueur scientifique absolue, le dégagement des couloirs et des nombreuses salles se poursuivit.

Dans le renfoncement d'une galerie, ils trouvèrent aussi deux chariots démontés, une statue en marbre du chien Anubis. des coffrets en bois ayant contenu des provisions de bouche, des jarres, des vases sans nombre, des bustes incrustés de pâtes de verre, tout un trésor d’une valeur archéologique inestimable, oublié ou laissé volontairement à l'abandon depuis trois mille ans par les derniers maîtres de Mastabah l’ancienne. Mais tous sentaient, et le professeur Keifer le premier, que le véritable Trésor de Mastabah restait encore à découvrir.

La galerie principale, après de multiples détours pour contourner les obstacles naturels tels que les strates rocheux ou les lits d’anciennes rivières souterraines, s’orientait généralement en direction de la mer, distante d'un bon millier de mètres du palais d’Ahmosé. L’équipe du professeur Keifer, qui avait été désignée pour suivre son tracé, mit deux semaines et demi avant d'atteindre ce qui semblait être, d’après le sismographe, la dernière ligne droite d’un parcours semé d'embûches. Néanmoins, la fiabilité d’un tel procédé s’amenuisait proportionnellement à la profondeur atteinte, et ils avaient dépassé déjà la côte de -18 mètres.

Quand les terrassiers arrivèrent au bout du corridor relevé dans les plans, ils constatèrent qu'il tournait à angle droit avant de s'enfoncer en forte pente. 11 s’agissait d'un passage très étroit, pareil à un tunnel creusé à la hâte dans le rocher. Keifer et son équipe furent obligés de le parcourir à quatre pattes.

Au bout d'un quart d'heure d'une progression assez pénible, l'ouvrier qui rampait en tête laissa échapper une sourde plainte et s’immobilisa d'un coup, le corps subitement raidi, figé par le spectacle qui s’offrait à ses yeux. Après un silence qui parut interminable, il se mit à débiter des phrases hachées en dialecte bédouin, mais ce langage demeurait pour Keifer complètement impénétrable.

Il rampa aussitôt vers le terrassier et s’agrippa à ses épaules pour regarder par dessus sa tête. La lampe de poche éclairait le bout du tunnel aboutissant à une nouvelle salle. Et la lumière provoquait un scintillement qui aveuglait le regard.

Keifer retrouva sur le champ l'impétuosité de ses vingt ans. Arrachant au passage la lampe des mains du terrassier ahuri, il le repoussa contre la paroi et se fraya difficilement un chemin. Sa chemise se déchira contre une aspérité rocheuse, sa Rolex incassable cogna contre un angle acéré, mais aucun obstacle n'aurait pu arrêter sa course effrénée vers ce miroitement lumineux qui l’attirait avec une force irrésistible.

Rampant comme un serpent. Keifer gagna rapidement l’entrée de la salle. Sans pouvoir s’en expliquer la raison, il avait la certitude que ces dernières reptations étaient en train de le faire rentrer dans l’Histoire.

Un instant, le temps s’abolit. Des siècles s’étaient écoulés depuis que le dernier être vivant avait foulé ce sol où, pourtant, les traces de sa présence abondaient partout. Le professeur Keifer avait pénétré seul dans la vaste pièce, et la lenteur de sa démarche trahissait l’émotion dont il était la proie.

Il caressa du regard l’amoncellement d'objets étalés sous ses yeux, dont beaucoup lui semblaient familiers. En examinant avec un peu plus d’attention l'un d’eux, il remarqua avec une certaine surprise l'empreinte d'un doigt du potier sur l'argile d’une

lampe à huile. Il trouva aussi un bol à demi rempli de nourriture, des sandales usagées, ainsi qu'une cordelette de chanvre abandonnée par terre. Sa respiration se fit plus rapide et il se retourna vers ses terrassiers ayant la nette impression que les ouvriers d’Ahmosé étaient partis la veille.

Keifer envoya un messager chercher Liam et demeura sur le pas de la porte, bouleversé au plus profond de son âme. La lampe qu’il avait emportée éclairait irrégulièrement les trésors empilés dans la pièce, et le miroitement de l’or et des joyaux scintilla dans ses yeux subitement remplis de larmes.

Quand Liam arriva près de lui. le jeune Irlandais éprouva un instant les mêmes sensations que son maître, puis le poids de la responsabilité l’accabla. Il dut faire un effort pour se ressaisir, et détailla avec son pragmatisme coutumier les merveilles qui s’entassaient partout.

La salle contenait des coffres délicatement ouvragés de toutes les tailles, incrustés de pierres précieuses et de fines lamelles d’or. 11 remarqua aussi de nombreux bustes et des vases d'albâtre, des animaux sculptés dans l’ivoire, des assiettes et des coupes en or massif ornées, ainsi que de